Dieci anni. Dieci lunghi anni senza una risposta, senza una certezza, senza poter mettere la parola fine a una vicenda rimasta impressa nella memoria dell’Isola d’Elba. Era il 17 settembre 2016 quando Italia Nelli, 82 anni, residente a Sant’Ilario, nel comune di Campo nell’Elba, uscì di casa per una delle sue abituali passeggiate nei boschi intorno al paese. Da quel pomeriggio di lei non si seppe più nulla. Italia era abituata a muoversi in quella zona. Quel giorno era uscita per raccogliere frutta selvatica, in particolare mele cotogne da utilizzare per preparare la marmellata. Una telecamera di sorveglianza di via del Luciccolo la riprese intorno alle 15.30, mentre si allontanava con un carrellino e un secchio di plastica. Quelle immagini rappresentano una delle ultime testimonianze certe della sua presenza. Quando non fece ritorno a casa scattò l’allarme. Il giorno successivo il suo telefono cellulare squillò durante una chiamata della nipote e la comunicazione risultò per qualche istante aperta, ma dall’altra parte non arrivò alcuna voce. Poco dopo venne ritrovato il carrellino che Italia utilizzava per trasportare ciò che raccoglieva. Da quel momento Sant’Ilario e i boschi circostanti furono attraversati da una gigantesca macchina delle ricerche. Vigili del Fuoco, Carabinieri, Corpo Forestale, Protezione Civile, Misericordia e volontari perlustrarono il territorio. Vennero impiegati anche unità cinofile, mezzi fuoristrada, un elicottero e un drone. In alcuni momenti furono circa 35 le persone impegnate contemporaneamente nelle operazioni. Boschi, sentieri, anfratti e zone difficilmente raggiungibili furono battuti senza che emergesse però una traccia decisiva. Dopo oltre una settimana, il 26 settembre 2016, le ricerche ufficiali vennero sospese. I volontari e molti abitanti della zona, tuttavia, continuarono ancora a cercare, incapaci di accettare che una persona potesse scomparire così, a pochi passi da casa, senza lasciare praticamente nulla dietro di sé. Negli anni il caso è rimasto aperto anche nell’attenzione pubblica nazionale. Italia Nelli compare ancora nell’archivio delle persone scomparse di “Chi l’ha visto?”, dove vengono riportati alcuni suoi dati: 82 anni al momento della scomparsa, alta circa 1,58 metri, occhi verdi e capelli grigi. Nel gennaio del 2020 il Tribunale di Livorno dichiarò formalmente l’assenza di Italia Nelli, rilevando che, nonostante gli anni trascorsi e le indagini svolte anche con unità cinofile, non era stata acquisita alcuna prova della sua esistenza in vita. Un passaggio giuridico, non una risposta a ciò che accadde realmente quel pomeriggio. Anche il Comune di Campo nell’Elba, negli anni successivi, ha ricordato Italia e il dolore di una piccola comunità che non ha mai dimenticato la sua scomparsa. Oggi, a distanza di dieci anni, rimane soprattutto una domanda: che cosa accadde a Italia Nelli dopo quelle ultime immagini del 17 settembre 2016? Non c’è mai stata una risposta definitiva e forse è proprio questo a rendere ancora più dolorosa la sua storia. Perché il tempo può scolorire fotografie e ricordi, ma non riesce sempre a cancellare un’assenza. Sant’Ilario e l’Isola d’Elba continuano a conservare la sua memoria. Perché ricordare una persona scomparsa significa anche non permettere che il silenzio diventi l’ultima pagina della sua storia. A dieci anni da quel pomeriggio di settembre, Italia è ancora una domanda senza risposta.
